לאומיות היא אידיאולוגיה אשר מתבססת על הקביעה כי נאמנות של אדם למדינת הלאום עולה על האינטרסים האישיים או הקבוצתיים האחרים שלו. הלאומיות היא תנועה מודרנית אשר לא הייתה קיימת באותו אופן בעבר. אומנם אנשים היו קשורים לאדמות שלהם, למסורת ולסמכות שהייתה קיימת באזור אולם רק במאה ה18, שבה החל רעיון הלאומיות לקבל צורה ממשית, רעיון זה הפך להיות גורם מעצב שלה חברה ושל תפיסות האנשים בחברה.
הלאומיות מעידה על הזדהות של המדינה עם העם ומבקשת לקבוע את היקפה של המדינה לפי עקרונות אתנוגרפיים. לעיתים קרובות אנשים טועים ומתארים את הלאומיות בתור תפיסה אשר הייתה קיימת עוד בעבר, אולם למעשה רק המהפכה האמריקאית והצרפתית הביאו את הלאומיות לסדר היום של הפוליטיקה העולמית. בראשית המאה ה19 התנועה הלאומית מצאה את דרכה למרבית מדינות מערב אירופה, בדרך כזו או אחרת, ומשם לשאר אירופה. משום כך המאה ה19 נקראת עידן הלאומיות באירופה והיא מאפיין מובהק שלה.
בעידן הלאומיות הוכר העקרון כי לכל לאום יש את הזכות להקים מדינה וכי המדינה צריכה לכלול את כל בני הלאום שלה. זאת בשונה מן העבר שבן מדינות אשר נמצאו תחת ממשל מסוים, לא כללו בהכרח את בני כל הלאום ויתרה מכך בני אותו הלאום לא הרגישו צורך לעשות כן. במילים אחרות האנשים לא נתנו את הנאמנות שלהם למדינת הלאום אלא לצורות שונות של ארגון פוליטי אליו הם היו משויכים באופן ישיר.
