שלב ראשון
שירות ההורדה החוקית של מוזיקה שהשיקה חברת Apple בשנת 2003 הגיע לעולם ברגע של משבר חסר תקדים בשוק המוזיקה העולמי. התעשייה כולה, על כל שלביה ושחקניה השונים – יוצרים, חברות הקלטה והפצה, חנויות תקליטים וכיו"ב – נאלצו להתמודד עם גל חסר תקדים של צריכה פיראטית של מוזיקה, אשר התעלה על כל קודמיו בתפוצתו וביעילותו. הדורות הקודמים של מוזיקה פיראטית – העתקת קלטות או צריבת תקליטורים, פינו בהדרגה את מקומם לטובת פלטפורמות שיתוף קבצים כגון נאפסטר, קאזה, אי-מיול וכיו"ב, אשר חרף אי-חוקיותם, התפשטו כאש בשדה קוצים ואפשרו למשתמשים גישה כמעט בלתי מוגבלת למאגר כמעט אינסופי של מוזיקה ושל תכנים אחרים, אשר מקורם במשתמשים אחרים.
חרף מאבקים משפטיים עיקשים אשר קיימה התעשייה כנגד פלטפורמות שיתוף הקבצים, מצאו עצמם השחקנים הוותיקים בשוק חסרי אונים אל מול השינוי היסודי שעבר על התעשייה. מוזיקאים וחברות הקלטה והפצה איבדו את הביטחון בערוצי התגמול הקיימים באמצעות מכירת אלבומים, וכן נאלצו לפעול בשוק תחרותי מתמיד עקב הצפתו ביוצרים חובבים אשר היה ביכולתם להפיץ את מרכולתם ולפרוץ לתודעה ללא צורך בנתיבים הקיימים והמבוססים; יצרני התקליטורים, נגני ה-CD וחנויות המוזיקה איבדו מכוחם ומהרלוונטיות שלהם במציאות שבה כבר אין צורך ברכישת אלבומים שלמים על-גבי תקליטור פיזי בחנות מרוחקת, כשקבצי מוזיקה הניתנים להשגה מבלי לקום משולחן העבודה ולאחסון ושימוש באמצעות מחשב החלו למלא את מקומם.
