שימוש והתמכרות לסמים נתפסת כ"מחלה גברית". גבר המשתמש בסמים נתפס בעיני החברה כהרפתקן ובמקרים חמורים לחולה. לעומתו, האישה נתפסת כלא מוסרית, רעה ולא ערכית (רט, 2016).
ההגדרה לאנשים המכורים לחומרים "פסיכו- אקטיביים" (ביניהם סמים), הם אנשים המשתמשים בחומרים אלו עבור ביצוע משימות הכרחיות של תפקוד בחיי היום- יום, בבית, בלימודים ובעבודה תוך קיום של סכנה פיזית שנגרמת כתוצאה מהפעילות. האדם המכור ממשיך להשתמש בסמים למרות שהוא מודע לבעיות הנגרמות לחייו כתוצאה מהשימוש בהם. למכורים יש תסמינים נוספים כמו חוסר שליטה בשימוש בסם הבא על חשבון פעילויות אחרות בחייו (פלורטין&בן גיא&כהן&קופפר, 2010). התמכרות לסמים קיימת באופן נרחב גם בגברים וגם בנשים ובעבודה זו אנסה לעמוד על ההבדלים הקיימים בתופעה זו בין שני המינים ובפרט אציג את תופעת השימוש בריטלין ללא מרשם. תופעת הריטלין נחשבת חדשה יחסית ואנו רואים את השימוש הנרחב שעושים בה עבור טיפול באנשים עם קשיי קשב וריכוז ומסייעים להם להתמודד עם הקושי בעיקר בתחום הלימודים. יחד עם זאת אנו עדים לתופעה שבה יש שימוש לא קטן בריטלין ללא מרשם רפואי, בעיקר בקרב סטודנטים או אנשים העובדים בעבודה תובענית. ברגע שאנשים נוטלים את תרופת הריטלין ללא מרשם, זה נחשב לשימוש בסמים לכל דבר ועניין. כמעט ולא נמצא בספרות מחקר ספציפי שבחן את השוני המגדרי בנושא שימוש בריטלין ללא מרשם. לעומת זאת בנושא שימוש בסמים יש מחקר רחב העוסק בשוני בין המינים ובעבודה אנסה להציג חלק מהמאפיינים וביניהם, הסיבות לשימוש אצל כל אחד מהמינים, דפוסי השימוש הייחודיים להם והמרכיב האישיותי שבא לידי ביטוי בחייהם האישיים.
