מאמר זה מבקש לבחון בצורה כמותנית ומהימנה את המידה שבה קיימת העדפה אתנית דרך נתונים על בניית דרכים במחוזות קנייתים במהלך השנים 1963-2011. העדפה אתנית נתפסת כמהלך המנוגד להתפתחותה של מדינה. למעשה העדפה אתנית משקפת מצבים שבהם אזרחים בעלי זהות אתנית זהה לזו של האנשים אשר בשלטון מקבלים הטבות רבות יותר ומשאבים ציבוריים רבים יותר מאשר בעלי זהויות אתניות שאינן מקבילות לאלו של השלטון. העדפה אתנית מהווה אבן נגף להתפתחות הכלכלית של מדינות – ובעיקר באפריקה. העדפה אתנית מעידה גם על כוחות פוליטיים שחלשים מכדי להתנגד לדרכי השלטון המפלות.
שאלת המחקר היא האם לסוג השלטון ישנה השפעה על העדפה אתנית, ובפרט: האם שינוי סוג השלטון מאוטוקרטי לדמוקרטי מקטין העדפה אתנית. החוקרים פיצלו את שאלת המחקר לשתי שאלות: (1) האם הייתה קיימת העדפה אתנית לפני המשטר הדמוקרטי (תקופת פוסט-עצמאות); (2) האם הכניסה לתוך משטר דמוקרטי תחת כהונתו של אותו נשיא, הביאה לירידה או הגברה בהעדפה האתנית. המשתנה הבלתי תלוי הינו לפיכך סוג השלטון (אוטוקרטיה / דמוקרטיה) והמשתנה הבלתי תלוי (משתנה התוצאה) הינו ההעדפה האתנית המיוצג על ידי הבדלים בסלילת דרכים ע"י הממשלה במחוזות בקניה הזהים מבחינה אתנית לשלטון מהלך השנים 1963-2011.
המשתנה התלוי, העדפה אתנית, נמדד בשתי דרכים: (1) מידת הרחבת הדרכים, (2) מידת אורך הדרכים שנסללו. הרחבת הדרכים ואורכן הינן שני משתנים מדידים של טובין ציבורי שייתכן וחולק למחוזות מסוימים, זהים לאתניות השלטון, יותר מאשר אחרים.
