ראשית נוכל לומר כי השחקנים הרלוונטיים להגנה הם שחקנים אשר מהווים חלק מן המשטר הבינלאומי להגנה על זכויות האדם כיום. להלן אראה כיצד משטר זה נוצר ומי השחקנים העיקריים במשטר הזה מאז שהוקם ועד היום.
עד למלחמת העולם השנייה זכויות האדם היה נושא שניתן לו חשיבות בעיקר ברמה שבין מדינות ולא עבור אנשים פרטיים. אומנם היו כבר דעות של הוגי דעות מן המאה ה18 בכך שיש לאדם זכויות בסיסיות מסוימת, אשר מבוססות על האמנה החברתית , וכי יש איסור לפגוע בהם, מבחינה מוסרית, אולם רק לאחר מלחמת העולם השנייה החל העולם לבקש לעזור גם לאדם הפרטי באופן מעשי. אחד הגופים הראשונים אשר היה אחראי על שמירת זכויות האדם היה האו"ם[1]. גוף זה היה הראשון אשר ביקש לעזור לאנשים פרטיים אשר נפגעו מבחינת השמירה על זכויות האזרח שלהם.
במסגרת הפעילות של האו"ם לאחר המלחמה האו"ם החליט על הכרזה אוניברסלית בנוגע לזכויות האדם, קידם אמנות עבור עמים שונים והקים מנגנונים ליישום של האמנות השונות ולדיווח על ההפרה שלהן. באמצעות הפעילות של האומות המאוחדות הוקם למעשה משטר בינלאומי להגנה על זכויות האדם. הגוף המרכזי אשר פעל עד לאחרונה באו"ם למען קידום ההגנה על זכויות האדם הוא הנציבות לזכויות האדם. נציבות זו הוקמה על ידי דיפלומטים ממדינות שונות והתכנסה מידי שנה כדי לדון במצב זכויות אדם בעולם. לנציבות לא הייתה את הסמכות לקבל החלטות מחייבות אלא רק להמליץ המלצות ולקובע כיצד יש לטפל בבעיות מסוימות מבחינת תחום אחריות של גופי האומות המאוחדות.
