השאלה מדוע מדינות מסוימות מצליחות להתפתח ולהוביל עלייה ברמת החיים ואילו מדינות אחרות נכשלות ונזקקות לסיוע, מעסיקה חוקרים רבים. תחזיות הגורסות כי סין עשויה בעתיד הקרוב להפוך לכלכלה הגדולה בעולם, הציתו גל של מחקרים השוואתיים על ההיסטוריה האנושית בתקופה הקולוניאליסטית, בעיקר מתוך כוונה לתאר ולהבין את התהליכים שהובילו ליצירתו של "הפער הגדול" (The great divergence), בחלוקת העושר העולמי בין מדינות אירופה לבין שאר העולם (Pomeranz, 2000) . עם תחילתו של האלף השני לספירה, קשה היה לנבא כי מדינות אירופה הצפונית יהפכו ברבות הימים למרכז הכוח והשליטה של העולם. שוכנות בקצהו של העולם "הישן", כלכלתם התבססה בעיקר על יערנות, ציד, וסחר בעבדים, והטכנולוגיה שלהן הייתה נחותה ביחס לזו של מרכזי הכוח העולמיים; החליפות המוסלמית והקיסרות הסינית. מה הוא הדבר שהחל לקרות באופן ייחודי בצפון מערב אירופה? מדוע ב 1760, אנגליה בת 6 מיליון התושבים הגיע להישגים טכנולוגיים, כלכליים ופוליטיים גדולים יותר מאשר יפן, בעלת תרבות מתוחכמת ומפותחת, על 31 מיליון תושביה ?
משחר האנושות ועד לתחילתה של המהפכה התעשייתית הייתה האנושות “כלואה” במלכודת טבעית המכונה “המחזור המלטוסיאני”. מקור השם מגיע מהכומר תומס רוברט מלטוס (Malthus), ופרסם ב-1798 את "מאמר אודות עקרון האוכלוסייה" (An Essay on the Principle of Population) אשר בחן את הקשר שבין גידול אוכלוסין לבין בעיית העוני והמחסור. טענתו של מלטוס הייתה שהאוכלוסייה גדלה בקצב מהיר יותר מאשר יכולתה של האדמה לספק לאנושות מזון ומחיה, ומסיבה זו נידונה האנושות לחיים של עוני, רעב וסטגנציה.
הקדמה.
הנחת העבודה.
שאלת המחקר:
פרק ראשון: העקרונות הנאורים כבסיס למהפכות החברתית ,המוסדית והתעשייתית.
תקציר הפרק.
ההיסטוריה החברתית של אירופה עד למאה ה 16.
הרפורמציה הכנסייתית.
תנועת הנאורות.
תהליכים ותמורות באוכלוסייה האירופאית בעידן הנאורות.
תברואה ותוחלת חיים.
העלייה ברמת החיים.
הנאורות כבסיס למהפכה המוסדית.
הנאורות כבסיס למהפכה התעשייתית.
פרק שני: נאורות וקולוניאליזם.
תקציר הפרק.
עידן התגליות.
העידן הקולוניאלי המודרני
התפתחות התאגידים המסחריים.
מסחר ואימפריה.
סיכום.
מראי מקום
